Als Galaxie bezeichnet man eine durch Gravitation gebundene große Ansammlung von Sternen, Planetensystemen, Asteroidengürteln und anderen stellaren Objekten.
Unsere Galaxie
Die Milchstraße, unsere Galaxie umfasst etwa 300 Milliarden Sterne und entspricht ihrem Aufbau nach einem zweiarmigen Balkenspiralnebel. Unser Sonnensystem befindet sich im äußeren Rand dieses Spiralnebels, der etwa 100 000 Milliarde Lichtjahre umfasst. In der Mitte unserer Galaxis wird ein schwarzes Loch vermutet. Es wird von einem sternförmigen Ring leuchtender Materie umgeben. Man nennt es auch den aktiven Kern einer Galaxis oder Quasar. Allerdings breitet sich die Galaxis weiter aus, genauso wie das gesamte Universum. Im Herbst kann von der Erde aus unsere benachbarte Galaxie, der Andromedanebel als milchiger Sternenhaufen am Firmament beobachtet werden. Das Licht dieser Galaxie ist 2 Millionen Jahre lang gereist.
Einfluss der stellaren Objekte
Die Entwicklung einer Galaxie wird auch von ihren stellaren Objekten bestimmt. Sterne, wie unsere Sonne leuchten – je nach Temperatur – in verschiedenen Farben. Mit 5000 Grad Celsius ist unsere Sonne gelb leuchtend, wesentlich heißer sind blaue Sterne. Sie erreichen Temperaturen von 40 000 Grad Celsius. Gegen Ende ihrer Zeit explodieren sie. Riesensterne verschmelzen zunächst Helium und schreiten zu den schwereren Elementen über. Bei der Verschmelzung von Eisen ist allerdings Schluss, danach implodiert der Stern und verdichtet sich zu einem extrem Massereichen schwarzen Loch.
Woher wissen wir das
Seit 1990 befindet sich das Hubble Weltraumteleskop, als erstes von vieren, im Orbit. Es kann auch Deep-Sky-Objekte im gesamten Spektralbereich, von Infrarot bis Ultraviolett beobachten. In 2018 übernimmt das James Webb Weltraum Teleskop als Gemeinschaftsprojekt der NASA, ESA und der kanadischen Weltraumagentur CSA diese Aufgabe.
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